历史百家汇|古代的“中国”有哪些涵义？其涵义则较为复杂
现代意义上的“中国”一词涵义相对简单 ， 一般不作他用 ， 主要是指“国家” ， 专指中国之全部领土 ， 具有地域、文化、政治、民族上的特定涵义 。 古代的“中国”一词 ， 其涵义则较为复杂 ， 且前后发展演变特性十分明显 。
地域意义上的中国
地域意义上的中国 ， 是指中心区域 ， 即“天下之中” ， 与“中土”“中原”“中州”“中夏”涵义相近 。 古代华夏族群活动于黄河中下游一带 ， 以为是居天下之中 ， 故称“中国” 。 最初主要是指以今河南省为中心的区域 ， 后来随着华夏族群、汉族群活动范围的扩大 ， 黄河流域乃至更广泛的区域被称作“中国” 。
西周文献有明确的地域意义上的“中国”观念 。 如《尚书?梓材》：“皇天既付中国民 ， 越厥疆土于先王 ， 肆王惟德用 ， 和怿先后迷民 ， 用怿先王受命 。 ”这里是说 ， 上天既然已经把“中国”的臣民和疆域赐予周先王 ， 当今的周王只有施行德政 ， 教导殷顽民 ， 使其心悦诚服 ， 以此完成先王所承受的大命 。
这里的“中国”特指一定的区域 ， 应为殷商王朝的中心地区 。 汉代以后文献常见地域意义上的“中国” ， 其范围有所扩大 。 如《史记?天官书》：“秦遂以兵灭六国 ， 并中国 。 ”此“六国”当包括齐、楚、燕、韩、赵、魏等诸国区域 。 《晋书?宣帝纪》：“孟达于是连吴固蜀 ， 潜图中国 。 ”此“中国”显然是指三国时期的魏国版图 。
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都城意义上的中国
都城意义上的中国 ， 是国家政治中心的别称 ， 专指都城、都邑、京师 。 如《诗?大雅?民劳》：“惠此中国 ， 以绥四方……惠此京师 ， 以绥四国 。 ”《毛传》：“中国 ， 京师也 。 ”这里的“中国”与“京师”涵义相同 ， 特指周王朝的都城 。
东周文献常见以“中国”代表都城的记载 。 如《孟子?万章上》：“夫然后之中国 ， 践天子位焉 ， 而居尧之宫 ， 逼尧之子 ， 是篡也 ， 非天与也 。 ”孙爽《疏》：“所谓中国 ， 刘熙云：‘帝王所都为中 ， 故曰中国 。 ’”这里是说舜到帝尧之都——“中国”继承“天子”之位 。
又如《孟子?公孙丑下》记载一段齐王对大臣说的话：“我欲中国而授孟子室 ， 养弟子以万钟 。 ”是说齐王想在国都之中给孟子单独建一个馆所 ， 送万钟的粮米来供养他的弟子 。
再如《国语?吴语》记载越国在分析吴王夫差必败时说：“吴之边鄙远者 ， 罢而未至 ， 吴王将耻不战 ， 必不须至之会也 ， 而以中国之师与我战 。 ”韦昭注：“中国 ， 国都 。 ”这里是说吴国必然会以国都中的兵力与越国作战 。
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族群文明意义上的中国
族群文明意义上的中国 ， 即天下文明的中心 。 因古代华夏族群和后来的汉族多建都于黄河流域 ， 政治优越 ， 经济、文化发达 ， 文明化程度远超于周围四边之地 ， 是四方仿效的榜样 ， 故称其所在地为“中国” ， 以对应周边地区的“四夷” 。
如《战国策?赵策二》：“中国者 ， 聪明睿知之所居也 ， 万物财用之所聚也 ， 贤圣之所教也 ， 仁义之所施也 ， 诗书礼乐之所用也 ， 异敏技艺之所试也 ， 远方之所观赴也 ， 蛮夷之所义行也 。 ”《左传?僖公二十五年》：“德以柔中国 ， 刑以威四夷 。 ”《孟子?梁惠王上》：“欲辟土地 ， 朝秦、楚 ， 莅中国 ， 而抚四夷也 。 ”
这里的“中国”主要是指东周时期中原各诸侯国 ， 部分等同于“华夏”“中原”之涵义 。 西汉司马迁《史记》在记载中原诸侯与秦国、吴国交往时 ， 也往往用“中国”一词 ， 如《秦本纪》：“秦僻在雍州 ， 不与中国诸侯之会盟 。 ”《吴太伯世家》：“自太伯作吴 ， 五世而武王克殷 ， 封其后为二：其一虞 ， 在中国；其一吴 ， 在夷蛮 。 ”汉代以后“中国”一词也泛指中原各族群居地 。
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