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|人脸识别正火，巨头IBM为何宣布退出？

近期 ， 美国的种族歧视抗议活动越演越烈 ， 乔丹发声、《乱世佳人》下架 ， 谷歌取消“黑名单”、“白名单”词汇 ， 体育界、文化界、科技界都纷纷做出回应予以支持 。更有甚者 ， 科技巨头IBM直接宣布退出人脸识别的开发并完全退出该业务 ， IBM是疯了吗？
|人脸识别正火，巨头IBM为何宣布退出？
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人脸识别技术作为当前全球争相争夺的技术高地 ， 从来只听过抢占 ， 没听过主动放弃的 ， 况且主动放弃的还是巨头IBM 。IBM给出的理由是「反对将技术用于种族歧视和大规模监视」 。
事实上 ， 在全美抗议种族歧视的浪潮下 ， 除了IBM ， 另外两家巨头微软和亚马逊也相继表态 ， 不再继续为美国警方提供人脸识别技术 。
亚马逊表示 ， 在一年内不会向警方出售其面部识别技术 ， 以便让国会“有足够的时间制定适当的规则” 。
微软则表示 ， “依据已经制定的原则 ， 我们决定在基于人权的全国性法律出台之前 ， 不会向美国警察部门出售面部识别技术 。”
对此 ， 有人会疑惑 ， 美国的种族歧视怎么会和人脸识别有关系？IBM为什么要退出人脸识别技术的开发？而且 ， 人脸识别技术的发展正处热潮 。
美国的人脸识别技术一直走在科技前沿 ， 并且在商用层面早有动作 。亚马逊早在 2016 年就推出了人脸识别软件 Rekognition ， 如今已经向美国大部分警察部门提供服务 。
尽管如此 ， 目前的人脸识别技术还不能够有百分百的准确性 。
这背后的一个首要因素是美国的种族问题 。
2018 年Joy Buolamwini和Timnit Gebru的研究首次揭示了商业人脸识别系统(包括 IBM 的)的缺陷：人脸识别针对黑人、女性的错误率高达 21%-35% ， 而针对白人、男性的错误率则低于 1% 。
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黑人女性有 20%~30%的概率被识别错误 ， 产生误会 。如果是在警用安保等场景下 ， 后果可能会非常严重 。这在美国是一个严重的政治问题 。
而最近黑人弗洛伊德之死 ， 让人脸识别技术成了种族问题最新的替罪羊 。
包括旧金山市在内 ， 美国已经有多个地方公共部门禁用了人脸识别技术 。
对比和微软、亚马逊的表态 ， IBM的动作明显更加激进 ， 不仅停止人脸识别技术的研发 ， 还要完全退出该领域业务 。难道IBM对种族歧视的抗议比微软和亚马逊的要更加激烈？
当然不是 。
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IBM CEO克里什纳
IBM的这一决定来自于CEO 克里什纳给几位美国国会议员的一封信 。
从信中的内容来看 ， 放弃人脸识别业务的举动 ， 是IBM因黑人弗洛伊德之死 ， 抗议种族主义的种种举措的其中之一 ， 这封信是一个议政属性较强的信件 。
据美国CNBC报道 ， 一位知情人士承认 ， IBM 此举确有为了迎合美国当下对种族问题的强烈关注的因素 ， 但同时 ， IBM 也有商业考量 。
在信里克里什纳还说 ， 国家的政策还应鼓励和促进使用特定技术 ， 如人体摄像机和现代数据分析技术 ， 来提高警务透明度和问责制 。
而数据分析系统对于IBM来说 ， 是一项比人脸识别重要得多的业务 。况且 ， 实际上人脸识别业务并没有为 IBM 带来重大的营收——换句话说 ， 放弃人脸识别 ， 转而重点推动现代数据分析技术能为IBM带来更大利益 。
另外 ， 克里什纳在就任 CEO 之初时表示 ， IBM将专注于混合云和人工智能两大战略 ， 尤其是在云计算方面 。他强调称 ， IBM和Red Hat要把Linux、容器和Kunbernetes建立为新的混合云标准 。


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