“中国天眼”升级后端设备，预计9月可正式启动地外文明搜索( 二 )
用“中国天眼”搜寻外星人真的是靠谱、严肃的科学研究吗？张同杰的回答是“YES” 。 “研究和探索地外文明 ， 绝对不是天文爱好者和科幻作家的事 ， 而是天文学家正儿八经的任务 ， 只不过 ， 要用科学的手段 。 ”
相较于所谓“黑暗森林说” ， 张同杰提倡“黑暗大海说” 。 “在黑暗的波涛汹涌的大海中航行 ， 如果看到远处一小点星光 ， 那是来自另一艘帆船 。 此时 ， 人们是像穿过黑暗森林的猎人一样相互猎杀 ， 还是守望相助？”张同杰倾向于后者 。 他认为搜寻外星人不仅有科学意义 ， 对于人类今后的太空移民计划更有现实意义 。
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外星人在影视作品中被各种演绎 。
作为目前世界上最大、最灵敏的射电望远镜 ， “中国天眼”在搜寻外星人上的优势显而易见 。 中国科学院国家天文台博士生张志嵩说 ， “中国天眼”的高灵敏度 ， 将大大增加探测的概率 。 口径比阿雷西博大 ， 而且采用了独创的主动反射面设计 ， 装上了19波束接收机 ， “中国天眼”不仅观测视野远比阿雷西博大得多 ， 还可以同时观测19个天区 ， 接收更多的电磁信号 。
按照张同杰的说法 ， “中国天眼”有潜力探测到数千颗地外行星上的类地文明或拥有更先进技术的文明 ， 如果它们存在的话 。 未来 ， “中国天眼”势必会成为地外文明搜索研究的主力军 ， 引领地外文明搜索的复兴 。
没有专门经费支持 ， 科研屡陷尴尬
也许是知道很多工作都是无用功 ， 在地外文明的观测上 ， 很多望远镜都不想给它时间 ， 由此发展出了一套叫共时观测的模式 。 这样 ， 科学家在观测其他科学目标时 ， 地外文明搜索的研究者才得以“蹭”观测 ， 在互不干扰的前提下 ， 分享其观测数据 ， 并以地外文明搜索为科学目标进行数据分析 。 “中国天眼”的观测模式 ， 也是如此 。
这何尝不是一种权宜之计 ， 研究者无需大笔科研经费即可开展地外文明搜索 。 其背后透视出的 ， 正是地外文明搜索研究的尴尬现状 。
张同杰说 ， 在美国 ， 外星人搜寻一度被嘲讽为薅资本主义纳税人羊毛的无用之学 ， 最近这二三十年 ， 官方基本停止这方面的经费支持 。 经费的匮乏 ， 导致地外文明搜索研究出现严重人才断层 。 全世界以地外文明为研究方向毕业的博士生不超过三人 。 在国内 ， 目前同样还没有专门的经费支持 。
让张同杰担忧的是 ， 伴随着“中国天眼”对地外文明搜索的正式开启 ， 海量的数据将源源不断 ， 针对数据的储存和计算能力 ， 将会是一个巨大的挑战 。 “如果有个几百万 ， 就可以把数据中心建起来 。 另外 ， 设备购买、人才建设和学术交流 ， 都是一笔不小的开支 。 ”
迄今为止 ， 在搜寻外星人上最大的一个手笔 ， 是俄罗斯巨贾尤里·米尔纳联手霍金组织的“突破性聆听” 。 历时10年 ， 耗资一亿美金 ， 全由尤里·米尔纳支持 。 在中国的富豪之中 ， 马化腾对天文学尤为感兴趣 。 张同杰说 ， 他如果能像尤里·米尔纳一样资助地外文明研究就好了 。
美国宾夕法尼亚州立大学天文学与天体物理学系与宜居行星中心Jason T. Wright起草了由126名科学家签名的美国地外文明2020年白皮书 ， 分析了当前国际地外文明研究现状 ， 倡导推动国际地外文明的研究 。 张同杰特别强调 ， 不能因为希望渺茫就认为没价值 ， 就不去做 。
或者说 ， 不能因为一杯水里没有找到鱼 ， 就武断地认定整个海洋里没有鱼 。
美国康奈尔大学天文学家G.Cocconi and P.Morrison 1959年发表在Nature上的文章结尾说：“寻找地外文明成功的可能性很难估计 ， 但如果我们从不去寻找 ， 成功的可能性是零” 。
（原题为：《“中国天眼”预计9月可启动地外文明搜索》）
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