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北京商报|SpaceX一飞冲天 马斯克离火星又近了( 二 )


在商业航天的现实面前 ， 马斯克还要精打细算 ， 比如如何最大程度地降低自己的发射成本 ， 最终他把目标放在了火箭回收上 。 执行此次任务的猎鹰9号运载火箭就是历史上第一个可以多次重复使用一级助推器的液体燃料运载火箭 ， 截至2020年3月 ， SpaceX实现的最高纪录是将一个一级火箭重复使用了5次 。 当这次的一级火箭成功回收后 ， SpaceX也完成了第52次火箭回收 。
但对于“仰望天空”的马斯克而言 ， 真正的目标一直是火星 。 马斯克最早提出火星计划可能在2009年 ， 英国《泰晤士报》当年的报道称 ， 马斯克提到自己的长远目标是把人类从地球移居到其他星球 ， 并保证这一过程足够安全、价格低廉 。 当时 ， 马斯克称 ， “如果我们把每个人移居火星的成本控制在200万美元左右 ， 就可以开创一个大市场” 。 于是 ， 三年之后 ， 马斯克变卖了网上支付公司PayPal ， 创建了SpaceX 。
自那之后 ， 马斯克的火星梦就变得越来越清晰 。 今年1月 ， 马斯克公布了自己的火星计划 ， 称SpaceX的星际飞船设计目标是平均每天执行3次从地球到近地轨道的航班 ， 一年可以跑1000次左右 ， 每次运力超过100吨 ， 所以只需10艘飞船 ， 一年就能将100万吨的重量送入地球轨道 。 如果每年制造100艘这样的星际飞船 ， 10年就能有1000艘 ， 每年运力大约为1亿吨 ， 当地球与火星轨道同步时 ， 就可以一次性送过去大约10万人 。
不巧的是 ， 就在此次发射前一天 ， 即当地时间5月29日 ， SpaceX星际飞船原型机SN4刚刚在美国得克萨斯州研发基地进行测试后发生爆炸 ， 目前SpaceX方面还未对外公布此次测试的爆炸原因 。 对于未来的火星计划 ， 以及与NASA的合作等方面的问题 ， 北京商报采访人员联系了SpaceX ， 但截至发稿 ， 未收到回复 。
NASA的 9 年
SpaceX的发展 ， 单靠硅谷“钢铁侠”马斯克可能还不够 ， 要知道 ， SpaceX的背后还有NASA的身影 。 有些关于SpaceX发展的时间线还可以单拎出来捋一捋 ， 比如2011年 ， 也就是阿特兰蒂斯号退役的那一年 ， NASA与SpaceX签订了商业载人航天开发合同 。 2014年 ， NASA选择SpaceX和波音作为其“商业宇航员计划”的长期承包商 ， 其中NASA拿了31.4亿美元给SpaceX打造龙飞船 ， 拿了48亿美元给波音打造CST-100星际航线飞船 。
至于波音乃至SpaceX是如何进入商业航天这条赛道的 ， 还得从NASA说起 。 阿特兰蒂斯号退役前 ， 持续30年的烧钱让美国政府越发吃不消了 。 数据显示 ， 近30年间 ， 航天飞机总计烧掉美国政府1960亿美元 ， 每一次点火动作 ， 意味着14.5亿美元飞往太空 。 另一方面 ， 始终存在的安全隐患也让NASA心有余悸 。 1986年和2003年 ， 美国航天飞机发生两次重大事故 ， 共造成14名宇航员遇难 。 在高昂的发射维护成本和技术风险的阴影之下 ， 2011年 ， 阿特兰蒂斯亲手为美国航天梦画上了“休止符” 。
那么九年间 ， NASA在做什么？事实证明 ， NASA不过是把近地轨道任务商业化 ， 开放市场、打开竞争、降低价格 ， 而自己则朝着更远的方向奔去 。 一方面 ， NASA开始研究更新型的可复用载人飞船和新型火箭 ， 也就是目前外界所知的“猎户座”载人飞船和正在研制中的“太空发射系统”火箭 。 两者正是美国“阿尔忒弥斯”重返月球计划的关键 ， 按照时间表 ， 美国航天局将利用“猎户座”飞船及正在研制中的“太空发射系统”火箭在2024年实现载人登月 。
而在去年10月 ， NASA局长吉姆·布莱登斯汀提到 ， 如果预算足够 ， 宇航员最早可能会在2035年登陆火星 。 他还补充称 ， “我们的目标是在五年内登陆月球 ， 并在2028年实现可持续发展目标” 。
中国社会科学院美国研究所助理研究员杨水清称 ， 在商业航天方面 ， 特朗普此前还曾发过相应的行政令 ， 且每年对NASA的经费资助也在上升 ， 甚至提到过要让商业航空到月球之类的说法 ， 从整体上看 ， 特朗普实际上非常肯定商用航空在美国国家竞争力方面的意义和价值 。


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