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金星|科学家又找到了一个在金星云层中建造浮空城市的理由


北京联盟_本文原题：科学家又找到了一个在金星云层中建造浮空城市的理由
如果说我们还没有足够多的理由在金星的云层中建造浮空城市 ， 那么这里倒有一个可以算进去：这颗星球的低层大气中可能充斥着外星微生物 。
《天体生物学》杂志最近刊载的一篇论文指出 ， 近年来 ， 针对地球上嗜极生物（能够承受极端环境的生物）的研究已经让人们愈加相信 ， 金星上可能存在微生物形式的生命 。 事实上 ， 如果金星大气中真的飘浮着一些以二氧化碳为食的微生物 ， 这或许就解释了一个多世纪以来 ， 科学家在金星云层中观测到的神秘黑斑到底是什么 。
金星|科学家又找到了一个在金星云层中建造浮空城市的理由
本文插图

乍看之下 ， 金星似乎是太阳系中最不可能找到生命的地方之一 。 它的大气主要由二氧化碳和含有硫酸的水滴组成 ， 这两样东西对人体都是有毒的 。 此外 ， 金星表面的温度白天可以飙升到摄氏480度以上 ， 表面的气压要比地球海平面的气压高出大约92倍 。
尽管如此 ， 行星科学家依然认为 ， 金星是地球的孪生姊妹 。 这颗行星不仅拥有跟地球差不多的个头 ， 而且科学家还认为 ， 液态水或许曾在它的表面存在了近20亿年 ， 之后才因为失控的温室效应而消散殆尽（温室效应是由金星地表剧烈且持续的熔岩溢流所引发） 。 而且 ， 在金星的中低层大气中（距离表面约40千米） ， 那里的环境跟地球更加接近 。 该区域的大气压力和重力与地球大致相同 ， 温度则在摄氏0-50度之间 。
总之 ， 正是这些环境条件 ， 让金星的大气成为了太阳系中地外生命的潜在栖身地 。
在地球上 ， 科学家发现 ， 三万多米的高空仍有微生物存活 ， 还有一些嗜极生物能够生活在黄石公园的热泉当中 ， 或是深海热泉的喷口附近 。
加州州立理工大学波莫纳分校的生物化学教授拉凯什·莫古尔（Rakesh Mogul）指出 ， 生命可以在酸性很强的环境中生长得很好 ， 可以以二氧化碳为食 ， 可以产生硫酸 。 莫古尔及其合作研究者、来自威斯康星大学麦迪逊分校的行星科学家桑贾伊·利马耶（Sanjay Limaye）指出 ， 这些环境跟金星大气十分相似 。 除此之外 ， 嗜极微生物在金星上的存在或许还有助于解开一个长久以来的谜团：金星的大气究竟是何种构成？
此前 ， 太空飞船和太空望远镜对金星大气进行的观测发现 ， 大气中存在黑斑 ， 它们主要由浓硫酸和一些能够吸收光线的未知颗粒组成 。
“金星时而会显示出一些富含硫元素的暗黑色斑块 ， 它们在紫外线下的对比度高达30-40% ， 而在波长较长的光线下则趋于柔和 。 ”利马耶说 ， “这些斑块会存在好几天 ， 形状和对比度不断改变 ， 似乎跟它们的大小有关 。 ”
2010年 ， 日本发射了“晓”号金星探测器 ， 它也是最近一个造访金星的航天器 。 在为“晓”号任务工作期间 ， 利马耶了解到 ， 地球上生活着一些细菌 ， 它们吸收光线的特性与科学家在金星上观测到的未知颗粒相近 。 而且 ， 金星上那些神秘颗粒的大小跟地球上的某些细菌是一样的 。 利马耶和莫古尔认为 ， 那些黑点可能是金星大气中的微生物 ， 就跟地球上一些水域中茂密生长的藻类差不多 。
问题在于 ， 到目前为止 ， 所有进入金星大气的探测器 ， 它们所携带的科学仪器还无法对有机材料和无机颗粒加以区分 。 利马耶提到 ， 我们需要更多关于那些黑点的数据 ， 以此作为理由 ， 进而开展更多的金星大气探测任务 。 尽管科学家提出了不少方案 ， 试图在金星周围部署小型飞艇式探测器 ， 但过去20年间 ， 这些项目中有很多都因为资金问题而停滞不前 。
“真想弄明白的话 ， 我们需要抵达那里 ， 在云层中进行采样 。 ”莫古尔说 ， “在天体生物学领域 ， 金星可能会成为令人兴奋的新篇章 。 ”


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