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齐柏林：不朽的飞艇传奇——齐柏林伯爵与他的奋斗生涯

斐迪南·冯·齐柏林于1838年出生在康斯坦茨的望门贵族中 ， 其父是符滕堡（Württemberg ）的部长和内廷总监（Hofmarschall） ， 拥有不可小觑的社会地位 。齐柏林的童年则基本是在康斯坦茨度过的 ， 在那里他和兄弟姐妹们接受私人教师的传授 ， 被努力培养成合格的精英贵族 。
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1853年 ， 齐柏林来到斯图嘉特（Stuttgart）的理工学院学习 ， 两年后他又来到路德维希堡的军校学习 ， 并准备在符滕堡的军队里开始自己的事业 ， 三年后他很快被提升至中尉 ， 于图宾根大学继续攻读工程学和化学 ， 这些专业知识的积累无疑为齐柏林日后的成功奠定了坚实的基础 。
1859年 ， 因为奥地利与撒丁王国战争的影响 ， 齐柏林中断学业 ， 参加乌尔姆地区的工程兵团来响应普鲁士的动员 。
1863年齐柏林远赴弗吉尼亚 ， 为波托马克河（Potomac）的北军志愿担任观察手 ， 这次离家远征对于齐柏林来说可能不止是一次青年时期的大冒险 。
因为在8月19日 ， 齐柏林和另一名德裔传教士第一次坐上了热气球 ， 即便是很多年之后 ， 齐柏林公爵依然会谈到这次奇遇 ， 将其视作自己航天梦想的重要开端 。
1865年 ， 齐柏林再次正式回到符滕堡军中 ， 并在第二年参与了普奥战争 ， 因服役有功而被奖励了骑士十字勋章（Ritterkreuz） 。普法战争中 ， 齐柏林再次积极表现 ， 甚至还来到敌人战线后方执行了侦查任务 ， 虽然差点被俘 ， 他却最终在军中名声大噪 。
1882至1885年 ， 齐柏林开始在乌尔姆担任指挥官 ， 此后他一度为符滕堡在柏林担任使节 ， 不过因个性使然 ， 齐柏林又回到了军队中担任骑兵指挥官 。这位倔强的军人有自己强烈的意志 。
但在1890年 ， 齐柏林迎来了军人生涯中最重大的一次挫折 ， 当年秋季的军演中他表现失当遭到了严厉批评 ， 尽管他高居中将（Generalleutnant） ， 但最后依然为此被强令退伍 。
作为一名久经沙场的老兵和享有荣誉的贵族 ， 齐柏林深感受辱 ， 此后也再无直接重返军界的想法 ， 但是也正是从军场脱身 ， 他年轻时对飞行器的热情又再次被点燃了起来 ， 并成为他之后人生中的又一个高峰 。
1891年 ， 是年52岁的齐柏林开始全心投入到对飞船的设计研究中 ， 他雇佣了另一名工程师西奥多·格劳斯（Theodor Gross）来辅助他寻找合适的燃料并设计发动机 。
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在这期间齐柏林也曾因研究进展而一度兴奋地给符滕堡国王秘书处写信 ， 也一度因为低估空气阻力的作用而颓废不止 ， 甚至最终因相处不和辞退了副手西奥多 ， 不过齐柏林一直没有放弃 ， 特别是闻知汉斯·巴茨赫·冯·齐格弗里德（Rudolf Hans Bartsch von Sigsfeld ）发明出了更轻且更强力的引擎后 ， 他对飞艇的发展前景更有了希望 。
1894年 ， 齐柏林伯爵首次设计出了飞艇的蓝图 ， 其结构大致以铝制的龙骨框架覆盖以蒙布形成主体 ， 其内部则是通过多个填充氢气的气包来形成浮力 。1896年 ， 齐柏林开始到处进行演说 。
为了建造飞艇募集资金 ， 野心勃勃的他曾在1897年如此写到：“在我看来 ， 这些诸如热气球的老飞行器械并没有什么希望前景……但独立的飞行器一定会被迅速发展运用起来” ， 正是这种对自己理想的自信 ， 让他打动了众多人物 ， 并募集到了441000马克的研究资金 ， 也就是这笔资金 ， 让第一艘齐柏林飞艇横空出世 。
1900年 ， 在曼赛尔湖的浮动机库上 ， 建成不久的齐柏林一号飞艇开始了首次试飞 ， 但也很快失败 。飞艇首先在初级升降舵上出了问题 ， 然后是发动机故障 ， 除此以外 ， 飞艇巨大但脆弱的特性也暴露出来 ， 在拖回浮动机库后很快便被技术人员加以改进 。


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