深蓝舰闻美军大力支持，有效降低进入太空成本，美国民用企业首次空中发射火箭
美国民营太空公司“维珍轨道”（VirginOrbit）宣布 ， 该公司已经与美国空军签署协议 ， 后者已经批准该公司使用美军设在关岛的安德森空军基地进行“发射者一号”（LauncherOne）的发射试验 。 
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与大多数太空公司在地面垂直发射火箭不同 ， 维珍轨道的“发射者一号”运载火箭采用的是空中发射 。 这种小型火箭将挂载在一架波音-747飞机的机翼下 ， 随后波音-747将火箭运至1万米的高空 ， 到达高度投掷后 ， 火箭发动机再点火升至太空 。 
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搭载发射者一号的波音-747客机
与传统火箭相比 ， 这样在高空发射可以大大节约火箭燃料 ， 将更多的推力用于提升火箭的载荷上 。 并且货运飞机是可以移动 ， 可以飞行到卫星最佳的发射区域发射 。 一旦技术成熟 ， 可以减轻对固定发射场的依赖 ， 未来只要有机场就可以发射 。 
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事实上利用火箭发射运载火箭并非首次 ， 1974年10月 ， 美国空军就利用C-5运输机进行了民兵-1洲际弹道导弹的空中发射 ， 验证了空中发射的技术可行性 。 而弹道导弹和运载火箭从技术上来讲是相通的 ， 主要的区别在于载荷的不同 。 
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C-5发射民兵洲际导弹试验 ， 采用的是先空投后点火的方式
除美国以外 ， 俄罗斯也在进行空中发射技术的研究 ， 并已实战化列装 。 俄罗斯空天军目前列装的“匕首”高超音速导弹 ， 就是依靠米格-31K战机发射 ， 其射程达到了2000公里 ， 最高速度可达10马赫 ， 除常规战斗部以外还可以搭载核弹头 。 
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匕首高超音速导弹 ， 本质上也是空射弹道导弹
而之所以选择米格-31K作为载机 ， 就是因为必须要在足够高度才能满足弹道导弹的发射条件 ， 而米格-31K的使用升限达到了2万米 ， 在机腹挂载导弹的情况下 ， 仍然可以在1万米左右的高空进行发射 。 
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米格-31K发射匕首全过程
此次维珍轨道选择关岛进行发射试验给出的理由是 ， 关岛位于低纬度地区 ， 有利于火箭进入轨道的倾角 ， 同时关岛四面都是海洋 ， 火箭残骸坠落后不易对地面造成损伤 。 
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关岛
同时美军也看中了空射运载火箭的发射潜力 ， 并有意将其军事化 ， 此次发射者一号的发射任务编号为STP-27VP ， 该编号隶属于美军“快速敏捷发射计划”的项目中 ， 如另外一家美国太空技术探索公司的“猎鹰”火箭也被编入该项目中 。 
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SpaceX已为美军发射多颗军用卫星 ， 包括神秘的X-37B空天战机
虽然空中发射有着便捷、发射速度快的优势 ， 但受制于载机的运输能力 ， 目前已有的空中发射运载火箭和空射弹道导弹都有载荷小的缺点 。 例如维珍轨道的“发射者一号”有效载荷只有500千克 ， 而俄军的“匕首”导弹的原型“伊斯坎德尔”战术弹道导弹战斗部也仅有380千克 。 
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【深蓝舰闻美军大力支持，有效降低进入太空成本，美国民用企业首次空中发射火箭】因此目前仅适合发射小型卫星入轨 ， 而要将大型卫星或航天器送入轨道 ， 就需要更大的运载火箭 ， 这就需要C-5“银河”这样的战略运输机 ， 而这样发射成本就会上去 。 不过作为人类探索太空的新方式 ， 空中发射同海上发射、可回收发射一样 ， 都是人类探索太空不同方向的尝试 ， 如果取得成功并商业化 ， 将大大降低人类探索太空的成本 。
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