偏振清华大学团队首次发现脉冲星新现象
新华社北京5月12日电（采访人员孙琪）清华大学天文系教授冯骅团队成果11日登上《自然·天文》杂志 。 其主导的极光计划通过X射线偏振探测器探测到来自蟹状星云及脉冲星的软X射线偏振信号 ， 并首次发现了脉冲星自转突变和恢复过程中X射线偏振信号的变化 。
冯骅说 ， X射线和偏振看似离我们非常遥远 。 实际上 ， X射线是电磁波的一种 ， 是研究黑洞、中子星等天体的最常见的媒介之一 。 而偏振是电磁波的基本属性之一 ， 广泛存在于人们日常生活中 ， 如3D电影和液晶显示 。
据介绍 ， 1968年 ， 美国科学家率先开展了天文X射线偏振探测 。 此后 ， 限于探测效率和灵敏度低下等缺陷 ， X射线偏振探测技术发展停滞 。 2009年 ， 清华大学冯骅教授开始带领团队对该项技术进行探索和改进 ， 在国际合作基础上研制出高灵敏度低系统误差的第二代X射线偏振探测仪 。
【偏振清华大学团队首次发现脉冲星新现象】打个比方 ， 我们用X射线偏振探测仪观察宇宙 ， 就像我们从看平面2D电影到现在看立体3D电影 。 但并不是像影院一样看到3D图像 ， 而是会呈现一个新的探测维度 。 冯骅说 ， 利用X射线偏振测量 ， 我们能够获得高能辐射区域磁场方位、天体的几何对称性 ， 对高能天体物理而言意义重大 。
这项技术能够重启的关键之一在于解决了探测器如何封装的问题 。 实验初期做出的探测器核心部件总是会被短时间内损毁 ， 通过反复测试研究 ， 我们发现探测器内部气体纯度必须达到99.999%以上 ， 才能保证长时间使用 。 冯骅说 ， 经过不断改良 ， 探测器的工作寿命从约30分钟 ， 提高到5年至10年 。
未来 ， 新一代X射线偏振探测技术将被应用到更广泛的天文学研究中 ， 为人类探索星空提供智力支持 。
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