卫星4.2万颗卫星背后，一场被忽视的资源竞争
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太空不是谁家 ， 卫星不是想发就发 。
作者 | 刘景丰
编辑 | 火柴Q 
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4月下旬以来 ， 马斯克又一次站到了聚光灯中央 ， 这次 ， 吸引关注的不是特斯拉 ， 而是他的另一家公司——SpaceX 。
此前 ， SpaceX的星链计划在2019年10月16日将卫星发射总数量从1.2万颗更新到了令人咋舌的4.2万颗卫星（1.2万颗已获批准 ， 3万颗已提交申请） 。
这些卫星 ， 将打造天基互联网 ， 实现高带宽、低延时的卫星通信 。
4月22日 ， 当这一宏伟计划的第七批60颗卫星上天后 ， 马斯克进一步宣称：该卫星互联网业务“3个月内内测 ， 6个月内公测” 。
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星链计划发射中的卫星 ， 像一串梦幻的“星际列车” 。
“高带宽、低延时” ， 听上去完全是冲着中国正大力发展的5G而来 。
至今 ， SpaceX已发射的星链卫星总数达422颗 。 而今年 ， 星链共计划送1000多颗卫星上天 。
未来 ， 如果4.2万颗卫星全部上天 ， 则马斯克会凭一己之力 ， 将目前太空的卫星密度提高20倍——目前 ， 人类发射的仍然在轨的卫星数量仅为2000颗左右 。
这4.2万颗卫星多数会分布在500多公里高度的近地轨道 ， 它们将把近地外太空分割成一个个如北京城大小的区域 ， 每颗卫星之间的距离为240公里左右 。
而在吸引眼球的卫星上天背后 ， 一场被忽视的资源竞争有正在展开——毕竟太空不是谁家 ， 卫星不是想发就发 。
每一颗进入澄澈星空的人造天体都需要先经历凡尘地面的“纸上谈兵” ， 这里没有穿过唐怀瑟之门的C射线 ， 也没有在猎户座边缘熊熊燃烧的太空飞船；只有冗长、磨人的国际会议乃至纠纷 。
这就是围绕卫星频率资源——这一卫星上天的“通行证”——的争夺 。
本文 ， 「甲子光年」采访了天仪研究院创始人兼CEO杨峰 ， 九天微星副总裁李源 ， 北京航天驭星科技有限公司副总裁、技术总监朱太平等业内从业者 ， 看马斯克如何实现他的太空大版图 ， 以及中国在太空竞争中的差距与机会 。
1.俨然落后的资源竞争
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在马斯克发射4.2万颗卫星背后 ， 一场由商业航天公司发起的太空资源争夺战正在拉开 。
这背后 ， 既有个体公司的“神通” ， 也有整个国家的支持 。
实际上 ， 卫星频率或卫星轨道可以说是一种不可再生的战略资源 。
“理论上从地球表面以上180公里到地球同步轨道之间可以发射无数颗卫星 ， 属于可再生资源 。 但星链这种由成千上万颗小卫星组成的网络 ， 当一小部分卫星损坏或寿命结束 ， 会发射新卫星补网 ， 而不是把整个轨道资源让出来 。 这就形成‘先占永得’的局面 。 ” 北京航天驭星科技有限公司副总裁、技术总监朱太平告诉「甲子光年」 。
此外 ， 考虑到卫星安全运行的需要 ， 也要对太空卫星数量进行限制 。
既然资源不可能无限 ， 争夺必然激烈 。
早在上世纪90年代 ， 美国铱星公司就提出铱星计划 ， 向近地轨道发射了66颗卫星 ， 以提供全球任何地点的电话业务 。 2015年 ， 马斯克宣布SpaceX推出星链计划 ， 向近地轨道发射1.2万颗通信卫星 。 随后到2018年3月 ， 联邦通讯委员会FCC做出批准 ， 允许其将4425颗卫星送入轨道；同年11月, FCC再次批准其将7518颗卫星送入轨道 ， 为SpaceX打造完整太空卫星网络铺平了道路 。
2016年 ， 由软银投资的英国商业航天公司OneWeb准备用720颗卫星实现低轨覆盖 ， 计划先对发达国家地面网络未覆盖的中小型企业开展B2B卫星通信服务 ， 之后再对偏远地区提供服务 。
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