988防务观察III下线，解读F-18家族最新改型，首架超级大黄蜂Block
波音公司5月8日宣布 ， 首架“超级大黄蜂”BlockIII原型机已经在密苏里州圣路易斯工厂下线 。 首批两架原型机将很快移交给美国海军 ， 帮助飞行员其熟悉这种最新改进型号并用于上舰测试 。
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从波音公布的视频看 ， 首架“超级大黄蜂”BlockIII在外观上与老型号别无二致 ， 缺乏一项重要升级设备——机背两侧的保形油箱 ， 因此波音在视频中重点宣传了该机全新的座舱布局 。
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在过去的15年中 ， 美国海军共接收了322架F/A-18EBlockII单座型和286架F/A-18FBlockII双座型战斗机 ， 其中最后一架在今年4月底交付 。 之后波音将转产“超级大黄蜂”BlockIII ， 美国海军已计划在2019-2021财年间购买72架 ， 并将现役“超级大黄蜂”中的很大一部分升级为BlockIII标准 。 此外EA-18G“咆哮者”电子战飞机的升级也在进行中 ， 包括增加发动机推力在内的其他改进也在讨论中 。
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“超级大黄蜂”的主要改进在保形油箱、新型座舱、红外搜索与跟踪传感器、隐身改进、新的任务计算机和数据链五大方面 ， 该机机身寿命也将延长到9000飞行小时 ， 比早期“超级大黄蜂”增加了50% 。
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安装在机背的保形油箱（CFT）对“超级大黄蜂”来说是一个非常重要的补充 ， 可用于增加航程或解放翼根挂架以挂载更多武器 。 虽然保形油箱的容量不及两个1250升标准副油箱 ， 但由于阻力小 ， 可使BlockIII的航程平均延长160-190公里 。 油箱也不会影响飞机的机动特性 ， 不会带来明显性能损失 。
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安装在机腹副油箱的红外搜索跟踪系统（IRST）将赋予BlockIII远距离以被动方式探测空中目标的能力 ， 成为其APG-79相控阵雷达的补充 。 结合新的分布式目标处理器网络（DTP-N）和战术目标网络技术（TTNT）数据链 ， BlockIII之间或与其他战术平台能互通传感器数据 ， 从而形成“通用战术图片” 。
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【988防务观察III下线，解读F-18家族最新改型，首架超级大黄蜂Block】BlockIII的先进座舱系统经过完全重新设计 ， 使用单块10英寸x19英寸的平板触摸显示器取代现有的三个多功能显示器 ， 飞行员能自行定制屏幕显示内容 。 此外座舱还配备三维音频警告系统 ， 能让飞行员直观感受威胁方位 。
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总体上看 ， “超级大黄蜂”BlockIII是一种具有五代机水平航电的4++代战斗机 ， 该机将成为“超级大黄蜂”战斗机的末代批次 ， 在服役中迎来美国海军第六代舰载战斗机的问世 。
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除美国海军外 ， 科威特和德国也将成为BlockIII的首批客户 ， 科威特目前已经订购了22架F/A-18E和6架F/A-18F ， 将以BlockII和BlockIII混合配置交付 。 德国最近宣布计划购买F/A-18E/F和EA-18G来取代“狂风” 。 此外波音还在用BlockIII积极参与印度、芬兰、瑞士和加拿大的新战斗机竞标 。
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