第一个阶段：获取初谥 。 这个阶段又具体可以分为7个环节 ， 分别是群臣议谥、撰谥册文、书谥册宝、撰谥议、南郊请谥、御殿奉谥册宝及读册文 。
所谓“群臣议谥” ， 根据宋朝《文献通考》记载 ， 大体程序是：“太常寺已依例集谥号于尚书省 。 侍从、台谏、两省官、监察御史以上赴尚书省集谥 ， 郎官以上书谥 ， 考功拟谥 。 诏恭依 。 谥号既定 ， 翰林学士撰谥议 。 ”说白了就是遴选特定的官员 ， 一起商讨该给去世皇帝选个什么谥号 ， 不过正如上文所说 ， 到了宋朝谥号基本已经丧失了正名分、寓褒贬的作用 ， 所以 ， 群臣议论谥号时 ， 就是绞尽脑汁想一些皇帝生前的优点 ， 谥号大都是赞美之词 。
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至于撰谥册文、书谥册宝、撰谥议 ， 基本是同时进行 ， 是对“群臣议谥”结果的书面化总结 ， 参与这个环节的人多是朝中重臣 ， 一般而言宰辅都会参与其中 ， 谥议的撰写者多是翰林学士 。
这个环节有两个细节值得注意 ， 一个是用来书写谥册文、谥册宝、谥议的材料和尺寸有及其严格的规定 。 另外一个是谥议的内容非常固定 ， 基本都是三部分：第一部分 ， 告诉大家给皇帝上谥号的必要性；第二部分 ， 阐述皇帝生前的功绩；第三部分 ， 说明给皇帝选定这个谥号的原因 。
所谓南郊请谥 ， 之前的称呼为“南郊告谥”或者“告于南郊” ， 因为皇帝是天之子 ， 按照规定 ， 皇帝的谥号只能是上天赏赐 ， 所以大臣所干的事只不过是替上天打了个初稿 ， 具体行不行还要看上天同不同意 。 然而 ， 当宋仁宗去世后 ， 翰林学士王珪提出了不同意见：“史臣以为天子之谥 ， 当集中书门下御史台五品以上、尚书省四品以上、诸司三品以上 ， 于南郊告天 ， 议定然后连奏以闻 。 ”
意思是大臣先商量好再祈告上天 ， 并不符合皇帝谥号由上天选定的要求 ， 而应该是当着上天的面来讨论皇帝谥号 ， 这样才能体现上天的意志 。 这一意见被宋英宗采纳 ， 于是议谥的地点也就放到了南郊 ， 与此对应 ， 称呼也改为“请谥于南郊” ， 也称“南郊请谥” ， 宋仁宗则成为历史上第一个通过此种方式获得谥号的皇帝 。
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▲王珪历史画像
这种情况下 ， 除了商议的地点发生了改变 ， 谥议的内容也相应发生了改变 ， 比如说宋太祖谥议文中写道：“伏请上大行皇帝尊谥为英武圣文神德皇帝 ， 庙号太祖” ， 而宋仁宗的的谥议则写的是“大行皇帝谥 ， 宜天锡之曰‘神文圣武明孝皇帝’ ， 庙号仁宗 。 差别在于一个是告诉上天为皇帝选的谥号是什么 ， 一个是请上天为皇帝赐下谥号 。
所谓御殿奉谥册宝和读册文 ， 指的是南郊请谥后 ， 在皇帝驾崩的御殿奉上谥册、宝 ， 读册文 ， 时间可能是间隔一天 ， 也可能是数天 ， 但一般不会太久 。 宣读完毕后 ， 为皇帝选谥号这样工作也就基本结束了 。
第二阶段：进行增谥 。
宋朝规定 ， 继任皇帝一般要将先帝的谥号进行增加到16字 ， 流程与初谥基本相同 。 为先帝更改谥号的依据大体可以分为四个：第一 ， 表达对祖先的孝思；第二 ， 规避祖先的名讳；第三 ， 宣扬先帝的功绩 ， 比如说宋真宗执政期间国家风调雨顺、百姓安居乐业 ， 他认为这是祖先庇佑的功劳 ， 于是为宋太祖、宋太宗加谥；第四 ， 完善对先帝的评价 ， 比如说宋真宗的初谥不含“武”字 ， 宋仁宗感觉没能全面表达宋真宗的功绩 ， 于是下诏为其增谥 ， 增加“武定”二字 。
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▲宋真宗历史画像谥号的作用
一是维护皇权 。 一方面皇帝的谥号大多字数比较多 ， 而且尽是文、武、圣、德、孝、神、功等极其溢美之字 ， 而大臣的谥号字数一般较短 ， 且用词十分谨慎 ， 通过这种对比能够凸显出皇帝的地位；另一方面 ， 统治阶级不断美化去世的皇帝 ， 能够提高普通大众对皇族的认同 ， 强化其统治基础 。
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