【旺仔】宇航员徒手抓卫星是什么骚操作？为了“变废为宝”人类也是拼了( 二 )
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但即便如此 ， 国际通信卫星公司还是面临着几亿美元的损失 。
因为按照原定计划 ， intelsat6系列每颗卫星的通信容量为24000个双向话路和3个电视通道 。
采用数字线路倍增设备 ， 双向话路还能达120000个 。
这通信容量 ， 在当时是最大的 ， 每天都能为国际通信公司赚回24万美元 。
役期13年 ， 能带来的利润是巨大的 。
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intelsat6-F3卫星
但现下无法正常服役的intelsat6-F3 ， 却只能在太空中漂泊流浪 ， 完全就是一块废铁 。
而全球的通信迫切需求 ， 就摆在眼前 。
另外 ， 重新发射一颗新的通信卫星 ， 费用就高达2.7亿美元 ， 另外还需两年时间 。
于是 ， 国际通信卫星公司便找到了NASA商讨如何抢救一下这颗卫星 ， 以实现“变废为宝” 。
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航天飞机 ， 从左到右：哥伦比亚号、挑战者号、探索号、亚特兰蒂斯号和奋进号
在美国航天飞机还未退役前 ， 回收和维修卫星这项任务就能靠航天飞机来执行 。
例如 ， 航天飞机可以把故障的卫星抓回 ， 在航天飞机敞开的货舱内就地修理 ， 然后再送出去继续工作 ， 又或者由航天员出舱修理卫星；
若故障不能就地解决 ， 航天飞机还能将卫星带回地面大修 ， 最后再发射上天 。
对intelsat6-F3而言 ， 回收费用大约只需1.47亿美元 ， 这确实比重新造一个卫星要便宜得多 。
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“奋进号”航天飞机
当时 ， “奋进号”航天飞机便接下了拯救intelsat6-F3卫星的任务 。
1986年1月 ， “挑战者号”航天飞机凌空爆炸 ， 7位宇航员当场殒命天际 。
“奋进号” ， 便是替代挑战者号的新一架航天飞机 。
1992年5月7日 ， 拯救intelsat6-F3卫星的任务 ， 正是奋进号的处女太空飞行 。
而在这之前 ， 宇航员们也进行了为期两年之久的模拟训练 。
但谁能没料到 ， 这首次出任务“奋进号”就需历经磨难 ， 拯救实况和想象中有些不同 。
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“奋进号”航天飞机与七名宇航员
5月10日 ， 奋进号与intelsat6-F3卫星在近地轨道会合 ， 并一起以2.8万千米每小时的速度飞行 。
按照计划 ， 奋进号需要用特别设计的机械臂将卫星抓回航天飞机内 。
之后 ， 再把固体火箭推进器装好就能把卫星送上预定的地球同步轨道了 。
但在这之前 ， 还需要宇航员出舱将（长为4.5米重72千克的）捕捉杆插入卫星底部的结构环 。
只有这样 ， 才能让卫星被捕获并固定在机械臂上 。
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作业宇航员皮埃尔·索特在机械臂末端尝试用捕捉杆固定卫星
然而到了5月11日 ， 奋进号始终没能将捕抓杆固定到卫星的地步 。
即便intelsat6-F3已在地面控制指令下减速 ， 但其每秒自转一周的速度依然让人吃不消 。
再加上4吨的体重、3.6米的直径 ， intelsat6-F3卫星就像一个在太空中高速旋转的巨大陀螺 。
在舱外作业的宇航员皮埃尔·索特（PierreThuot） ， 数次感到自己的控制的捕抓杆已触碰到卫星了 ， 但仍然无法完成固定动作 。
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