『天文』意外！科学家的惊人举动，系外类地行星光谱中首次发现水分子( 二 )
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超级地球一个有趣的特征是 ， 它们大多数可能是水世界——全球完全被深海覆盖的类地行星 。 当小发明网站问迪内提K2-18b是否可能是个水世界时 ， 她说 ， 考虑到模型的结果 ， “可能性很大” ， 但目前的数据既不能证实也不能排除这种情况 。
哈佛大学的行星科学家李曾没有参与这项新研究 ， 他在电子邮件中对小发明网站说 ， 这个结果“并不令人意外” ， 因为他预计许多与K2-18b大小相似的系外行星“内部的主要成分是水” 。 他说 ， 新发现与他自己的研究一致 。 今年早些时候 ， 李和他的同事提岀的证据表明 ， 超级地球水世界里可能有数百甚至数千公里深的海洋 。
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除了水外,哈勃还发现了氢的痕迹 ， 这一发现引起了沃维克大学物理学家、系外行星大气研究专家汤姆·劳登的兴趣 。 劳登说 ， 新论文的结果“当然令人兴奋” ， 而且“对确定系外行星大气的演化史相当重要 。 ”然而 ， 与此同时 ， 这一新发现可能会给该行星孕育生命的能力造成负面影响 ， 劳登说 ， 他没有参与这项新研究 。
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劳登在给小发明网站的电子邮件中说：“结果表明 ， K2-18b这颗行星保留了部分 ， 或者可能是全部的‘原始大气′ ， 这层大气由行星形成过程中[收集的]氢氦组成 。 这表明 ， 恒星的辐射不够强烈 ， 未能有效地剥离行星的大气 ， 这对这类恒星周围类似地球的行星而言可能是个好消息 ， 因为这可能意味着它们的大气可以保持稳定 。 我们认为应该有很多这样的行星 。
与此同时 ， 这一消息也可能让行星变得不宜居住 。 他说 ， 如果“大多数行星一开始就有很大一个由氢氦组成的大气层 ， 而又难以使之散逸 ， 复杂生命的发展可能会变得更加困难——在这个阶段 ， 我们只是知道得不够多 。 ”
新闻发布会上 ， 英戈·瓦达曼提到了原始气体对K2-18b孕育生命能力的影响 。
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“含氢的大气层也可以居住 。 ”他说 ， 没有理由认为这不符合理论模型 。 他指出 ， 我们目前对可居住性存在偏见 ， 非常“以地球为中心” ， 考虑到地球是我们唯一所知的宜居星球 ， 这很合理 。 因此 ， 瓦达曼说 ， 应该把宜居性扩展到富氢大气层的背景下 ， 再进行未来的研究 。
显然 ， 就承载生命的能力而言 ， K2-18b是一个好坏参半的组合 。
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和地球一样,它气候温和 ， 有个岩石核心 ， 存在水 。 缺点是K2-18b围绕着一颗可能不利的红矮星运行 ， 大气中充满了原始气体——更不用说它比地球大得多的体积和质量了 ， 就宜居性而言 ， 这是一个未知变量 。
在未来的研究中 ， 这颗系外行星是个奇妙而又令人干着急的课题 ， 但有一件事仍然非常清晰：我们还在继续寻找着和地球真正相似的行星 。
作者：George Dvorsky
FY：Alkaid虞
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