「五十言」面对藩镇割据，除了武力削藩，唐代皇帝为何将希望寄托于刺史？
安史之乱爆发后 ， 中央军队一触即溃 ， 唐朝廷只得调用西北旧有藩镇（以郭子仪等率领的朔方军为代表） ， 来作为平叛的主力 ， 同时在中原大州要郡 ， 广设藩镇 ， 以牵制安史叛军 ， 再辅以“悉原其罪 ， 超予封赏”的招降政策 ， 费了八年的时间 ， 终于将这一场叛乱平定 。
安史之乱虽然被平定 ， 但不论是旧有藩镇 ， 还是中原新设的许多藩镇 ， 随着平叛战争的推进 ， 其势力都得到了迅速发展；安史降将又逐渐恢复元气 ， 形成了新的藩镇 ， 盘踞于河朔一带 。 大唐帝国刚走出安史之乱的泥潭 ， 便又陷入了藩镇割据的深沼 ， 挣扎了百余年 ， 终于呜呼哀哉 。
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在这百余年中 ， 唐朝中央一直在寻找方法 ， 试图解决藩镇问题 。 在德宗建中初年 ， 以及宪宗元和时代 ， 都发起过大规模的削藩战争 。 武力削藩——是最直接最有效的削藩方式 。
但由于唐中央没有强大的军事力量 ， 只能依靠藩镇去消灭藩镇 ， 被当枪使的藩镇 ， 多半“欲倚贼自重” ， 并不肯出死力作战 。 两税法制定的上供、留使、留州的赋税三分制 ， 让中央财政大为缩水 ， 根本无法承担削藩的巨大军费开支 。 所以历次武力削藩 ， 效果都不理想 。
而除了武力削藩 ， 唐朝廷还采取过一种相对温和的削藩方式——用刺史分割瓦解藩镇 。
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藩镇问题的一大症结
唐前期 ， 在地方行政区划上 ， 实行州、县二级制 。 刺史是一州之长 ， 也是地方最高的行政长官 。 虽说在一些州之上 ， 还设有都督府 ， 但都督府并非高一级的行政区划 ， 它对所统领的几个州 ， 仅有监察权及部分军事管理职能 ， 对于属州的行政事务无权干预 ， 各州享有独立的行政权 。
随着节度使、观察使的兴起 ， 都督逐渐被取代 。 起初 ， 节度使不过是军事机构 ， 观察使也仅是监察机构 。 但没过多久 ， 观察使由节度使兼领成了惯例 ， 军事权与监察权再度合二为一 。 尔后 ， 藩镇势力进一步扩大 ， 开始管控所属州县的行政事务 ， 包括司法、人事、户籍、俸禄等各方面 。 正如洪迈在《容斋三笔》中所说：（藩镇）兵甲、财富、民俗之事 ， 无所不领 ， 谓之都府 ， 权势不胜其重 ， 能生杀人 ， 或专私其所领州 ， 而虐视支郡 。
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以人事而言 ， 任命州县官员 ， 原是朝廷才有的权力 。 但此时的藩镇 ， 便可以自行任命州县官员 ， 包括刺史 。 代宗时期 ， 淮南节度使陈少游 ， 便以自己的幕僚关播“摄滁州刺史” 。 这种“摄”官 ， 在唐中后期的史料中颇为常见 ， 它是指由藩镇自行委任 ， 但还未上奏朝廷的州县官 。 而上奏朝廷 ， 也只是走个形式 ， 正个名而已 ， 朝廷基本无可奈何 。
原来各州的事务 ， 基本上是直达中央的 ， 但现在需要先申报藩镇长官 ， 经长官处理后 ， 才能上达中央 。 另一方面 ， 中央政令原先是下达到州的 ， 但现在要先下达到藩镇长官那里 ， 经长官处理 ， 才能继续下达到州 。 因此 ， 虽从名义上来说 ， 自安史之乱迄至唐末 ， 刺史依然直属中央 ， 但事实上 ， 刺史已经成了藩镇的下属 ， 事事受制于藩镇 ， 甚至不得不唯其马首是瞻 。 白居易称：今县宰之权 ， 受制于州牧；州牧之政 ， 取则于使司 。
显而易见 ， 藩镇的行政权 ， 实际上是侵夺刺史职权而得 。 而军事权与行政权合二为一 ， 正是唐代藩镇问题的一大症结 。 找出症结了 ， 便可以对症下药 。
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