我们在电视也好 ， 还是小说当中也好 ， 总是能够看到如下的台词 ， 你胆敢谋反的话 ， 那可是要诛九族的啊！这也不由得让人好奇 ， 古代动不动就诛九族 ， 到底诛了多少人？说出来你别不信 ， 历史上所记载 ， 被诛九族的 ， 仅此三例 。
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九族是哪九族？关于九族的概念 ， 最先起源于《尧典》当中：“克明俊德 ， 以亲九族 。 ”而过去三字经说九族是：高曾祖 ， 父而身 。 身而子 ， 子而孙 。 自子孙 ， 至玄曾 。 乃九族 ， 人之伦 。 而到了后来汉代以后 ， 统治者给予了九族一个新的概念 ， 其构成分别为“是父族四、母族三、妻族二” 。 父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母 。
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在中央皇权社会 ， 谋反对于封建统治者来说无疑是最为挑战自己威严的行为 ， 因此谋反这一项 ， 历朝历代都制定了严厉的刑罚 ， 它也被放在了能被处以极刑“十大罪”当中的第一条 。 至于“诛九族”这个概念 ， 应该是诞生于秦朝的法家学说 。
根据《史记·秦本纪》记载：“文公二十年 ， 初有夷三族之罪 。 ”而下面的注释表示 ， 三族指的是“父、兄弟及妻子 。 ”
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等到刘邦称帝之后 ， 萧何作九章之律时 ， 有夷三族之令 ， 韩信 ， 彭越都曾经受到了夷灭三族的刑罚 ， 统治者这么做的目的 ， 也同样是在于威吓 。 在魏晋南北之后 ， 大体继承了汉制 ， 九族之人只是一个家族的概念 ， 那么有没有朝代明确说明要谋害九族的的呢？唐律对于谋反这项大罪规定：“诸谋反及大逆者 ， 皆斩；父子年十六以上皆绞 。 ”而宋朝也相对宽容 ， 他们圣旨还对柴荣的子嗣做出规定：“柴氏子孙 ， 有罪不得加刑 ， 纵犯谋逆 ， 止于狱内赐尽 ， 不得市曹刑戮 ， 亦不得连坐支属” ， 由此可见 ， 其他人谋反 ， 应该也不会牵涉到九族 。
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而到了明清时期 ， 君权加强之后 ， 惩罚就更要重一些 ， 《大明律》提到：谋大逆”者 ， 不管主、从犯 ， 一律淩迟 ， 祖父、子、孙、兄弟及同居的人 ， 只要年满16岁的都要处斩 ， 《大清律例》同样记载：谋反大逆、凡谋反及大逆但共谋者 ， 不分首从皆凌迟处死 ， 正犯祖父父子孙兄弟及同居之人 ， 不分异姓及伯叔父兄弟之子 ， 不限籍之同异 ， 年十六以上不论笃疾废疾皆斩 。
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由此可见 ， 过去朝代刑罚虽然严厉 ， 但是却很少提到诛九族这项罪行 ， 正史上记载的也只有三次 。 一则是《隋书》提到 ， 杨玄感起兵叛乱却失败 ， 最终被炀帝“夷九族” ， 第二个是明朝官员景清 ， 忠于建文帝的他因为行刺朱棣 ， 最终被抓 ， 《明史》提到他被“诛九族 ， 转相攀染 ， 诛其乡人 。 ”
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而明朝期间的大儒 ， 指着朱棣破口大骂的方孝孺 ， 相传他拒绝为篡位的朱棣写登基诏书 ， 朱棣以诛九族威胁 ， 想不到方孝孺竟然喊“诛我十族又如何！”这也使得朱棣大怒 ， 将方孝孺学生算作一族 ， 抓了847人 ， 全部屠戮 。 不过这一件事情 ， 最开始记载于祝枝山的《野记》 ， 后来又被记入《明史纪事本末》、《宁海县志·方孝孺传》 ， 但是清人编写的《明史》却并未提及 ， 而且按照常理来说 ， 真有此事发生 ， 明史应该也会大书特书 。 而且朱棣上位不久 ， 帝位不稳 ， 也不太可能做出这种冒天下之大不韪的残酷行径 。
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