「彗星」三星伴月、流星雨、彗星……四月这些天象等你看
春意盎然的四月 天象“剧场”也开始“回暖”
天象早知道
李 昕
进入4月，神州大地处处春意盎然 。随着天气回暖，天象“剧场”也逐渐热闹起来 。在这个月唱主角的依然是几颗肉眼可见的行星 。4月下旬，天琴座流星雨将迎来极大 。而两颗非周期彗星也会进入我们的视野 。
月末傍晚金星亮度傲视群星
金星是我们早已熟悉的天幕“明星”，傍晚西方天空中那个明亮的光点正是金星 。可能有人会问，金星不是又叫“启明星”，出现在日出前的东方吗？其实作为地内行星，金星会出现在太阳两侧 。当它出现在太阳东侧时，就是在黄昏时分可见，这时的金星又被称为“长庚星” 。
2020年，在刚开始的几个月里，金星都是“长庚星”，亮度逐渐增大 。进入4月后，虽然日落时的地平高度有所降低，但亮度不减 。4月28日，金星达到了本次出现在太阳东侧的最亮时，视星等为-4.7等，几乎是织女星的100倍，傲视群星 。4月26日，金星还会与初四的蛾眉月相合，上演金星伴月天象 。
除了金星外，火星、木星、土星这三颗地外行星主要可见时间都是在后半夜 。大家可能还记得，3月下旬它们曾出现过角距离很近的“三星相合” 。4月火星会逐渐“远离”木星和土星，但后两者的角距离会越来越小 。4月15日至16日，下弦月将在这片天区与三颗行星上演“三星伴月” 。
天琴座流星雨极大时间较长
天琴座流星雨是较为少见的活跃在北半球春季的流星雨，人类对天琴座流星雨的观测已经有很长的历史了 。我国最早对天琴座流星雨的观测记录可以追溯到2600多年前的春秋时期 。这说明该流星雨曾出现过流量很大的爆发 。不过近些年，天琴座流星雨有些沉寂 。即使在极大当晚，它的流量也只有每小时十几颗，我们大约每10分钟只能看到1颗群内流星 。
天琴座流星雨的活跃期是每年4月14日至30日，今年的极大预计出现在北京时间4月22日下午 。天琴座流星雨极大的持续时间比较长，流量保持在峰值一半以上的时间平均有32个小时，最长时可达61个小时 。因此我们只需要记住其极大的日期，具体时间并不那么重要 。对于今年来说，4月21日晚至23日凌晨间的两个夜晚都比较适合观测 。而且23日正值农历的“朔”，无月夜将为观测提供很好的条件 。
“后起之秀”Y4彗星更值得关注
目前夜空中有两颗彗星比较值得关注 。它们都是非周期彗星，编号分别为2017 T2(PanSTARRS)和2019 Y4(ATLAS)，我们分别简称为T2和Y4 。这两颗彗星都将在5月经过近日点 。年初人们曾对T2彗星抱有非常大的期待，并预计其在4月能达到肉眼可见的亮度 。但现在看来这颗彗星可能会让大家失望了 。虽然它的观测条件一直不错，在北半球中、高纬度地区几乎整夜可见 。但截止到3月下旬，它的亮度在9等停滞不前，恐怕最亮时也只能有7等左右了 。
另一颗彗星Y4可谓今年的“后起之秀”，现在也被炒得火热 。这颗彗星去年年底才被观测到，目前亮度提升较快，3月下旬已经达到了8等左右 。关于它在近日点期间的亮度预报差距较大，非常乐观的情况是能达到-10等，也就是月球的级别 。“悲观”一些的估计也能达到肉眼可见的4至5等 。Y4彗星过近日点前赤纬也很高，整个4月至5月上旬都非常适合北半球观测，届时的亮度如能达到肉眼可见的级别自然是最好 。但到了5月底经过近日点时它与太阳的距离只有0.25天文单位，在地球上观测角距离很小，即使比较亮也很难被观测到了 。
目前彗星的彗核处于一个变化过程，可能会部分瓦解 。但对于一颗即将经过近日点的彗星来说，这也是很正常的现象 。目前看来5月它能达到的亮度不确定性很高，建议大家关注 。
【「彗星」三星伴月、流星雨、彗星……四月这些天象等你看】(作者系北京天文馆副研究员)
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