『蟠桃宫』北京蟠桃宫曾盛极一时，它到底有多大？
对蟠桃宫的大小说法不一 ， 有的说它非常小 ， 非常不起眼 ， “孤零零的四无居邻 ， 面积只有小小四合院那么大” 。
作者：呼延云
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在诸多旧京的回忆录和民国笔记中 ， 我都见过“蟠桃宫”的名字 ， 它曾经是那样的繁盛和热闹 ， 在每年的农历三月 ， “软土铺红 ， 百戏竞陈 ， 大堤入曲 ， 衣香人影 ， 摇飏春风 ， 凡三里余 。 ”以至于被人们称为“一幅清明上河图也”！但它就像老北京的很多建筑与风物一样 ， 在历史的变迁中化成一缕尘烟 ， 彻底消失了踪影 ， 只留下一些未解之谜 ， 让后人寻觅着答案 。
蟠桃宫到底有多大？蟠桃宫又名太平宫 ， 坐落在东便门内护城河南岸的高阜之上 ， 始建于明末 ， 供奉西王母娘娘及各位列仙 ， 后废 。 清康熙元年由工部尚书吴达礼重建 。
由于旧京三月三的蟠桃宫庙会极负盛名 ， 以至于很多人以为蟠桃宫也像白云观一样 ， 是一座建筑恢弘的宗教场所 。 但就目前笔者所查找的资料显示 ， 对蟠桃宫的大小说法不一 ， 有的说它非常小 ， 非常不起眼 ， “孤零零的四无居邻 ， 面积只有小小四合院那么大 ， 坐南朝北的三间大殿（也有说只有两层殿院） ， 没有法相庄严的泥胎佛像 ， 而代之以一座鳌山 ， 塑着从四面八方或踏云或步行而来给西王母祝寿的各位神仙 。 ”还有的则说它颇具规模：山门三间 ， 前面各有石狮和旗杆各一对 ， 山门券洞上的石匾额书：“护国太平蟠桃宫” ， 左右墙壁上嵌有“蟠桃盛会”四个绿边的琉璃大字 ， 正门左右两侧还各有旁门一座 。 走进山门 ， 里面供奉着降魔伏虎的道教护法神王灵官像 ， 两旁为四值功曹（即值年、值月、值日、值时的小吏） ， 殿院东西有钟鼓二楼及东西客堂各三间 ， 再往后始为西王母殿 ， 殿内正中供有西王母的塑像 ， 另有催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后等娘娘塑像 ， 像前装饰以纸扎的葫芦、葡萄 ， 并衬上绿叶 ， 极为美观 。 两旁还有二十八星宿及仙山的泥塑 ， 规模宏伟 ， 人物众多 ， 塑工精细考究 ， 是旧京泥塑艺术的精品 ， 殿的上方挂着“灵感世界”的玻璃匾 ， 两楹有“少游洞中千秋草 ， 玉京山上万年桃”的对联 ， 在正殿的东房 ， 立有一座满汉两种文字镌刻的“护国太平蟠桃宫碑” 。 后殿为吕祖殿、财神殿、斗姆殿及三宫殿 ， 各有特色 ， 所供奉的吕洞宾、赵公明等神仙的塑像都活灵活现 ， 栩栩如生 。 在山门外的西北角 ， 有一桃形井 ， 由井口到井底均为桃形 ， 被称之为“仙井” ， 在京城特别有名 。
这两种记录 ， 都是出自亲眼见证过蟠桃宫的学者之手 ， 但差异很大 ， 有些只是轻描淡写一笔带过 ， 有些则极言其精妙无比 ， 特别是作家谈宝森先生在回忆录里说：“这些神像比起南城其他神像 ， 特别是比起报国寺、看丹庙、土地庙的一些庙宇的诸神仙、佛像来要高大许多 ， 我当时看起来还有些害怕 ， 常常躲在父亲的身后 。 ”由此 ， 即便是蟠桃宫的整体规模并不算太大 ， 那么它也绝不是其他一些普通寺庙或道观可以比拟的 。
当然 ， 蟠桃宫的声名之隆 ， 还不在于其建筑或泥塑艺术如何如何 ， 更在于它特殊的地理位置造成的得天独厚的风景 。
解放前 ， 北京的内外城之间有一条护城河 ， 从玉渊潭引来的水 ， 由西便门走入城内 ， 途经前门和崇文门 ， 到东便河北行 ， 汇入通惠河 。 河水的流量不大 ， 时断时续的 ， 与其说是河 ， 还不如说是沟渠 。 而在每年蟠桃宫庙会开始之前 ， 会开闸以蓄水势 ， 使得崇文门至东便门之间可以行船 。 阳春三月 ， 正是柳绿桃红的好时节 ， 游人坐着摆渡船从崇文门北岸码头一直坐到蟠桃宫附近的南岸 ， 两岸柳拂长堤 ， 丝丝弄碧 ， 真可谓饱览春色 ， 这时岸边的蟠桃宫扶摇于波浪之上 ， 缭绕于香烟之间 ， 恍如仙宫一般 。 正如《都门杂咏》中说的那样：“三月初三春正长 ， 蟠桃宫里看烧香 ， 沿河一带风微起 ， 十丈红尘匝地飏 。 ”
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