#野猫#遏制日本＂零战＂神话，格鲁曼的小老虎，F4F＂野猫＂战斗机
说到美国大名鼎鼎的格鲁曼公司 ， 其设计的战斗机有两大显著的特点：一是以舰载战斗机为主；二是绰号往往喜欢以"猫"冠名 。 而太平洋战争初期霸占美国海军航母甲板一半以上的舰载战斗机 ， 则是格鲁曼出品的F4F"野猫" 。 虽然直到战争后期诞生的F6F"地狱猫"才彻底压制住日本的零式战斗机 ， 不过F4F"野猫"对打破"零战"神话的迷信起到了至关重要的作用 。
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1936年 ， 美国海军开始了对新一代单翼舰载机的研究 。 在此之前 ， 美国海军航母上装备的大都是双翼机 。 双翼机固然有升力系数大、起降特性好等优点 ， 不过缓慢的飞行速度使其相对于单翼机来说 ， 在空战环境下简直就是靶子一般 。 格鲁曼公司经过与竞争对手的重重角逐 ， 凭借着性能设计优异的XF4F-3型原型机 ， 最终赢得了海军的这笔大订单 。
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1939年夏 ， 美国海军对XF4F-3型经过一系列测试后对其性能较为满意 ， 随即签署了首批54架的生产协议 。 不过美国海军也向格鲁曼公司提出了自己的修改意见 ， 那就是在机翼两侧分别增加两支12.7mm口径的机枪同时取消发动机整流罩机枪 。
1940年末正式交付部队使用 。 而F4F-4作为美国海军的"野猫"里最主要生产型号 ， 一共生产1000余架 。 同时 ， "野猫"还远销法国和英国 ， 英国更是通过租借法案获得了数量超过美国的"野猫" 。
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F4F-4"野猫"最大的设计特点便是开创了美国海军舰载战斗机折叠机翼的先河 。 不过与当今各国舰载机机翼上下折叠的方式不同 ， "野猫"的机翼折叠方式非常独特 ， 甚至令人拍案叫绝：首先拆除机翼前缘的固定连接装置 ， 然后依靠机翼中央的万向节向后旋转90度 ， 最后限位装置使得折叠后的机翼与水平面呈倾斜角布置 ， 但折叠后的高度不超过机高、宽度不超过螺旋桨直径 ， 大大节省了占用空间 。
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"野猫"飞行员座舱采用了气密式 ， 可大大提高战斗机的实用升限 。 两侧机翼的下方各有一个透明玻璃观察窗 ， 从而使飞行员具备更加广泛的观察视野 。 "野猫"安装了一台采用两级两速增压器的R-1830型活塞式发动机 ， 采用空气冷却 ， 最大功率为1200马力 。
"野猫"的机翼两侧各有3挺12.7mm口径航空机枪 ， 同时还可携带100磅的炸弹 ， 全机最大载荷接近1吨 。 不过"野猫"的外观略显"短粗胖" ， 其最大飞行速度不高 ， 只有512千米/时 ， 爬升率也仅有不到600米/分 ， 不及日本的"零战" 。
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战争初期面对嚣张至极的"零战" ， 而"野猫"凭借单机性能根本无法完全压制住 ， 只能从战术特点上想办法 。 关键时刻 ， "列克星敦"号航母的航空指挥官约翰·萨奇根据战斗经验 ， 提出了一种绝佳的战术 ， 那就是两架"野猫"组成编队 ， 彼此之间掩护机尾 。 当其中一架"野猫"被"零战"咬尾后 ， 另一架"野猫"利用自身装甲厚、火力强的特点迅速突破并瞄准"零战"的侧翼 。
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