爱新疆@五路要冲奇台
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清光绪八年（公元1882年） ， 新疆建省 ， 以乌鲁木齐为省会 。 乌鲁木齐的“北大门”奇台 ， 与哈密、巴里坤、伊犁、阿勒泰等地并称北疆重镇 。 中华民国五年（公元1916年） ， 中央政府派财政部委员谢彬前往新疆 ， 调查财政 ， 以沿途见闻写出《新疆游记》一书 ， 被称为“新疆百科全书” 。 1917年9月25日 ， 谢彬抵达奇台（古城子） 。 《新疆游记》第十七章的题目是《五路要冲之奇台》 。 所谓“五路要冲”指明奇台位于五条要道会聚之地 ， 是地域衔接的结合点 。
与谢彬大致同时 ， 专为勘测第一条贯通国土东西的国道 ， 工程师林竞在中国西北荒野牧区工作了两三年 。 1918年4月26日 ， 林竞从木垒抵达奇台 ， 他的西行纪实《西北丛编》（新版题名《亲历西北》）将奇台誉为“新疆输入内地货物之总汇” 。
1927年 ， 斯文·赫定率领中国西北科学考察团 ， 通过内蒙古牧区 ， 前往新疆 。 1927年11月 ， 在离开额济纳旗途中 ， 斯文·赫定一行与另一支西行驼队相逢 。 这是见诸文献记载的最庞大的驼队 ， 由一千二百峰骆驼组成 。 驼队分属七个主人 ， 共有九十位成员 ， 货物分属五十家商号 。 驼队满载运往新疆的百货：衣服、茶叶、杂货、香烟、布匹……可以满足北疆居民半年间对生活用品的需求 。 他们的目的地是新疆奇台 。 他们的预期是 ， 在抵达奇台之后 ， 尽快卖掉抢手的百货 ， 再由无数小商队接力般运往伊犁、塔城、阿勒泰、外蒙古 。 在奇台 ， 他们摇身一变成为牧民 ， 在当地的牧场放牧骆驼 ， 等到来年秋天 ， 自己的骆驼脱了秋毛 ， 驮满新疆的土特产：皮毛、棉花、沙金、羊肠……返回内地 。 这些驼夫们 ， 往往一年后才能与家人团聚 ， 每月还挣不到五块银元 ， 然而待人友善、真诚 ， 使感受了西部沧桑的斯文·赫定与考察团团员们暖意充盈 ， 领略了古道人情的丰厚 。
奇台是新疆北部的交通枢纽、丝绸之路走向的路标、古道存在的依托 。 清乾隆二十四年（公元1759年） ， 平定准噶尔部之后 ， 在当地修筑了奇台堡（今地在老奇台镇） ， 乾隆四十一年（公元1776年）始建奇台县 。 那时 ， 乌鲁木齐归属河西走廊的安西 。 在相当长的时期 ， 奇台是驼队与行旅的起止点与地平线 。
“五路要冲” ， 就是由此而来 。
从建立县级建制 ， 地名规范为“奇台”起 ， 奇台的含义便有不同说法 ， 一种比较常见的是：老奇台附近有一处奇特突兀的台地（高岗） ， 所以叫“奇台” 。 然而“奇台”不是汉语地名 ， 而且那个台地从来也没有被指认出所在 。
从人文地理角度解读“奇台”的含义 ， 是“中国人的居住地” 。 这个地名来源于《雷纳特中亚地图》 。
斯德哥尔摩瑞典档案馆保存着一幅珍贵的中亚古地图 ， 即《雷纳特中亚地图》 ， 1992年、1996年 ， 我都在档案馆看过原件 。 地图是十六世纪中期被俄国俘虏的瑞典军人雷纳特 ， 从喀尔梅克蒙古部落中带回欧洲的 ， 有广泛的影响与知名度 。
瑞典炮兵少校约翰·古斯塔夫·雷纳特 ， 在瑞典与俄国的战争中被俄军俘虏 ， 辗转流落喀尔梅克蒙古部落 ， 与瑞典女俘虏布丽吉塔在异域结合 ， 直到公元1733年 ， 才被允许离开喀尔梅克蒙古部落回国 。 回国时 ， 带了十八个瑞典战俘、一百零四个俄国人 ， 以及二十个来自新疆和阗的奴隶同行 。 《雷纳特中亚地图》也在行囊之中 。
地图利用来自蒙古部落的资料 ， 由俄国人绘制 ， 反映的是十五至十六世纪（明清之际）的情况 。 《雷纳特中亚地图》为世人所知 ， 早于奇台建县二十多年 。 地图之上 ， 天山以北只有两个地名 ， 一个是木垒（米兰） ， 位于一条河的岸边 。 另一个就是奇台 ， 在今天奇台的位置上标注的地名是“KIDAI” 。 这显然是奇台的音译 。 然而 ， KIDAI在俄语及其他中亚语言中 ， 含有“中国人”的意思 ， 也被译成“契丹” 。 《雷纳特中亚地图》传递的信息是：奇台 ， 是漠北民族对这个地方的指认 ， 得到了当地居民的认同 。 而奇台地域名称的出现 ， 无疑远远早于《雷纳特中亚地图》的绘制 。
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