『忽必烈』一场中国特洛伊战争：南宋与蒙古元在襄樊鏖战( 二 )
忽必烈听说了问题所在 ， 也找到了解决方法：一件连中国都前所未见的攻城器械 。 他知道 ， 帝国最棒的攻城器械设计师在六千公里外的波斯 ， 因为他曾经见过兄弟旭烈兀在1258年写的巴格达攻城战报告 。 旭烈兀拥有破墙弹射器 ， 牵引抛石机做不到那一点 ， 他拥有的是一种不同类型的机器 。
它们叫配重式抛石机 ， 是那个时代的重型炮 ， 装满镇重物（通常是岩石）的箱子取代了牵拉绳索的人力 ， 优点在于镇重物重量巨大 ， 臂杆加长 ， 飞物更重 ， 投射器变大 ， 射程更远 ， 准确性提高 。
配重式抛石机出现在12世纪的中东 ， 大概1200年的时候 ， 十字军遭遇过它们 ， 不久以后传到欧洲 。 信息交流是双向的 ， 这些机器在欧洲和伊斯兰世界都发展成专门装置 ， 不仅破坏城墙 ， 而且粉碎阴谋、影响战略 ， 并让它们的工程师出名（所以 ， 这些人有充分理由从不记载他们的秘密） 。 到了15世纪末 ， 配重式抛石机过时了 ， 被火药炸飞了 ， 毕竟 ， 它们是木制的 。
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今天 ， “抛石机”爱好者形成了一种国际亚文化 ， 他们已经破解这些巨型机器的秘密 。 他们都热情地——很多人着迷、有些人偏执——把理论科学、历史和实践结合起来 ， 献身于一项事业：不使用炸药而将大型重物尽可能抛远 。 在1990年代 ， 一个三十吨位的抛石机抛射了半打汽车、六十架钢琴和许多死猪 ， 以致恶名远扬 。 网上提到过“托尔”（Thor）（北欧神话中的雷神——译者注）计划：一个装有一百英寸臂杆的二十五吨位配重装置 ， 可能像战神投掷霹雳一样投掷别克车 。 至笔者撰写本书之时 ， “托尔”依然是个梦 。
我能理解他们焕发的激情 。 在走访南威尔士的卡菲利城堡时 ， 我也使用过这种抛石机 。 被压制的能量一旦释放 ， 就会产生一种美感 ， 因为它只包含经过精心安排的自然元素——木头、铁、岩石、绳索、重力 。 猛拉触发器 ， 放开臂杆 ， 配重物落下 ， 臂杆升起 ， 投射器连带飞物紧随其后 。 只有响声是柔和的 ， 像一次巨大的呼气声：来自油轴的飒飒声和臂杆的嗖嗖声 。 整个过程都是慢动作 ， 非常唯美 。 飞物抛出 ， 就这样完好无损地着陆了 。 然后 ， 这个“大怪兽”带着一丝满意的声音重新安静下来——配重物来回摇摆的叹息声、里面重石重新排列的沉闷声、空投射器碰到活动臂杆的撞击声 。
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因此 ， 我们知道忽必烈寻求的东西是什么 ， 而他明白弄到那个东西是可能的 。 这不过是个“连点成线”的问题 。 由一个家族全面经营一个帝国 ， 而帝国又靠洲际交通网络连在一起 ， 没有什么能更好地显示这种优势了 。 忽必烈的信件通过驿马快递发了出去 ， 五周之后 ， 信件出现在波斯北部的大不里士 ， 这是忽必烈侄子阿八哈的汗廷所在 ， 1265年旭烈兀去世后 ， 其子阿八哈成为波斯统治者 。 阿八哈手上有几位工程师制造了配重式抛石机 ， 运用于多场攻城战：巴格达、阿勒颇、大马士革、叙利亚的十字军城堡 。 他可以抽调两人 ， 亦思马因和阿老瓦丁 。 1271年末 ， 两人携家人到达上都 ， 得到一套过冬的官舍 。
第二年春 ， 在向皇帝演示了这种装置的原理后 ， 两人——加上亦思马因正试图培养成自己接班人的儿子——发现已身处战场 ， 他们凝望着襄阳的坚固城墙、护城壕、宽阔的河流和对岸的姊妹城市樊城 。
亦思马因的机器可能是当场制造 ， 应该有四十吨重、近二十米高 。 这里还有很多变量 ， 比如 ， 配重物在干湿气候中的准确重量、木轴之间润滑油温度的影响、制作臂杆的合适木材、一百公斤从当地石场开采的飞物的形状 。
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