【癌症】这种脑部“异常信号”，可能是癌症发作的前兆
作者：许婧斐
编辑：Yuki
在2017年上映的自传体电影《脑火》（Brain on Fire）中 ， 采访人员苏珊娜在数天时间内丧失记忆、精神失常 ， 一度被当做精神病发作 。 不过在医生的努力下 ， 苏珊娜最终被确诊为自身免疫性脑炎（一种少见的脑炎 ， 由免疫系统攻击大脑所引起） ， 并由此开始了漫长的治疗和康复历程 。
现实世界中很多像苏珊娜一样的人 ， 他们的康复之路可能远比电影中所描述的困难——因为如脑炎一般的“无名之火” ， 极有可能是潜藏在身体里的癌症在作祟 。
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正在接受治疗的苏珊娜 | 《脑火》剧照
癌细胞天天有 ， 癌症却不常见？
所谓的癌细胞 ， 其实就是身体中一些因为各种原因失去正常的生长分裂规律 ， 可以无限度分裂、长期存活并侵袭身体的细胞 。 除了不健康的生活方式、细胞毒素和放射线能够让正常细胞癌变 ， 其实人体每天也会产生出一定数量的癌细胞 ， 它们通常是细胞分裂失误造就的“怪胎” 。
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人体每天都会产生一定数量的癌细胞 | 《工作细胞》
而癌症之所以没有如感冒发烧一般在人群中常见 ， 还要拜强大的免疫系统所赐 。
在很多人的印象中 ， 免疫系统的本职工作似乎只是清除侵入人体的病菌 ， 但如果这样想 ， 你可能小看了守护你的这道“长城” 。 实际上 ， 免疫系统对各种外来物质（不仅仅是病原体）和体内的异常细胞 ， 都有着一套完善的识别和清除机制 ， 以保证人体不会三天两头出现癌症 ， 或者被异物“鸠占鹊巢” 。
在这样的情况下 ， 人体一旦出现零星的癌细胞 ， 免疫系统便会快速识别出癌细胞的身份信息 ， 再决定抗击癌细胞的策略——有的癌细胞可以被免疫系统分泌的抗体等物质结合并杀死 ， 有的比较顽固的癌细胞 ， 则需要免疫细胞亲自出马 ， 令其裂解而亡 。
尽管人体细胞分裂失误的概率并不低 ， 产生癌细胞也并非罕见之事 ， 但在免疫系统24小时日夜无间断的监察机制下 ， 还是成功将大多数没来得及分裂形成肿瘤的癌细胞“拍死在沙滩上” ， 从而使我们中的大多数人免受癌症的困扰 。
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免疫系统会监测和扑杀癌细胞 | 《工作细胞》
“无名之火” ， 是免疫系统在工作？
正如人体中的所有机制一样 ， 免疫系统也并不能做到尽善尽美 ， 自身免疫性疾病（例如俗称“牛皮癣”的银屑病）就是免疫系统工作失误的后果 。 而在监视癌症这方面 ， 免疫系统同样容易犯错 ， 而且经常犯下大错 。
如前所述 ， 癌细胞的本质是分裂失误形成的异常细胞 ， 它的特征自然也会和一般的细胞有很大差异 。 而免疫系统在识别异常细胞时 ， 经常是个“读半边的书生” ， 会根据细胞的部分明显特征来判定细胞的性质 。 这样一来 ， 免疫系统的监察机制就给了癌细胞可乘之机：癌细胞完全可以通过假装自己是数量过多（或出现场合不对）的另一种正常细胞 ， 从而诱导免疫系统去攻击正常细胞 ， 自己则毫发无损 。 而免疫系统攻击正常细胞的过程 ， 自然会诱发人体疾病 ， 这也就是大名鼎鼎的“副肿瘤综合征” 。
关于副肿瘤综合征 ， 我们在此不妨举个简单的例子 。 《脑火》中苏珊娜所患的自身免疫性脑炎 ， 其实经常出现在罹患小细胞肺癌（一种少见但恶性程度极高的肺癌）的人身上 。 这是因为小细胞肺癌一般由神经内分泌细胞（一类负责分泌激素的神经细胞）恶变而来 ， 所以癌细胞经常带着神经细胞的“身份证”四处转悠 。 而在它们被免疫系统识别为异常细胞以后 ， “读半边”的免疫系统会根据大致信息直接把“锅”扣在了神经细胞头上 ， 从而发动了对神经细胞的攻击 ， 引发严重的脑炎 。 倘若医生没有注意筛查相关指标 ， 很可能在患者发病数月到数年后才发现癌症的存在 ， 进而丧失了治疗癌症的机会 。
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