爱尔兰人：爱尔兰人为啥要到远隔万水千山的美国？其实是无奈之举
美国的历史仅有300多年 ， 但却是世界上响当当的移民大国 。而在其人口众多的白人中 ， 有相当一部分是来自于爱尔兰 。现今的爱尔兰人口接近460万人 ， 而目前美国的爱尔兰人 ， 准确地说是爱尔兰裔就有3600万人 ， 超过了美国总人口数的十分之一 。
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大家都知道 ， 爱尔兰远在欧洲西部的爱尔兰岛上 ， 与美国远隔千山万水 ， 直线距离就有4200多公里 ， 爱尔兰人为什么不畏艰难困苦、背井离乡来到这人生地不熟的美国呢？其实是生存所迫的无奈之举 。
美洲新大陆发现后 ， 英国殖民者就在北美建立了殖民地 ， 这时在英国统治下的爱尔兰人日子过得并不好 ， 因为他们大多数是天主教教徒 ， 与在英国国内占据主导地位的新教徒差异较大 ， 分歧严重 ， 所以时时处处受到新教的排挤和歧视 ， 加上英国政府也看不上他们 ， 想方设法打压他们 。这样 ， 爱尔兰人就把远走美国 ， 视为摆脱生存窘境、重获安宁 ， 又能赚钱的不二之选 ， 便追随英国殖民者来到美洲大陆 。有的英军中服役 ， 有的在英国人的农场、厂矿里工作 。
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当时作为英国公民的爱尔兰人 ， 去美国打工还是比较便利的 。随着英国殖民者在北美殖民地开发力度的加大 ， 当地劳动力奇缺 ， 所以那些想摆脱生存窘境的爱尔兰人不惜漂洋过海来到美国 ， 投亲靠友 ， 充当最廉价的劳动力 ， 从事最底层的体力劳动 。在美国很多城市 ， 都能看到挥汗如雨的爱尔兰人身影 。他们成为这片新大陆最早的建设者之一 。尽管如此 ， 自由开放的美国仍是爱尔兰人移民目的地的首选 。
这是早期到美国想摆脱生活恶境的那一部分爱尔兰人 。
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然而 ， 屋漏又遭连夜雨 。在英国本就不受待见的爱尔兰人 ， 在19世纪中期 ， 爱尔兰又爆发了连续7年全域性的大饥荒——“马铃薯瘟疫” 。平时以马铃薯为主要食物的爱尔兰人 ， 赖以为生的食物骤然减产 ， 甚至是绝收 。然而 ， 在这饥荒盛行之时 ， 对爱尔兰人本就偏见严重的英国政府 ， 不但没有出手相救提供必要的援助 ， 反而还强制爱尔兰向他们持续出口定量的谷物 ， 变相盘剥爱尔兰人 ， 使上百万的爱尔兰人饿死 。
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这样就把爱尔兰人逼上了绝路 ， 于是乎越来越多走投无路的爱尔兰人就产生了逃离英国的想法 ， 到哪里去呢？他们别无选择 ， 只有漂洋过海前往美国去投奔他们的先辈 。为此他们就打起背包、收拾行囊、携老带幼乘坐两个多月的船涌向美国 。英国似乎默许了他们向美国移民 ， 为了不让这些难民到处乱跑 ， 英国人甚至愿意为他们移民提供方便 。
这样有近三分之一的爱尔兰人离开了故乡奔向远隔千山万水的美国 ， 据有关资料显示 ， 有大约250万爱尔兰人在这次饥荒中移民美国 。而当时的美国人仅有1700多万 。这还不算在途中因船舱人满为患、卫生条件极差、食水紧缺 ， 染上疾病而病死的人 。直到现在 ， 爱尔兰仍然没有从那场饥荒中缓过劲来 ， 现在人口仍然不到460多万 。
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