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钛媒体APP■琥珀中发现史上最小恐龙：身长不足5.5厘米，爱食肉( 二 )


中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅表示 ， “这是我有幸研究过的、最奇怪的化石” 。 然而 ， 在脊椎动物中 ， 只有鸟类同时拥有尖锐的喙部和巨大的眼眶 ， 因此研究人员将该动物归属到鸟类（广义恐龙包括鸟类） 。
鉴于该标本形态特征与其他所有鸟类都不同 ， 学者们建立了新属新种 ， 并将其命名为宽娅眼齿鸟（Oculudentavis khaungraae） ， 是一种像鸟一样的恐龙新物种 。
宽娅眼齿鸟的奥秘
距今约一亿年前 ， 眼齿鸟生活在缅甸北部潮湿的热带环境中 ， 不幸被柏类或南洋杉类等针叶树流下的树脂包裹 ， 在漫长的地质年代中形成琥珀 ， 并保存至今 。
数千万年过去 ， 这只小鸟的时运不济却成就古生物学家们的好运气 。
眼齿鸟最有趣的地方在于它的小型化 。 小型化通常伴随着牙齿脱落和眼部增大等特征 。 然而 ， 尽管该标本尺寸很小 ， 但它的牙齿比其他所有的古鸟类都多 ， 全部牙齿加起来约有 100 颗！这也是学者将其命名为眼齿鸟的原因 。
大量的牙齿告诉我们 ， 尽管体型超小 ， 但它是一种肉食性动物 。
钛媒体APP■琥珀中发现史上最小恐龙：身长不足5.5厘米，爱食肉
本文插图
眼齿鸟生境复原图（绘图：韩志信）
眼齿鸟的另一个特别之处是其眼部 ， 其直径约 4 毫米 。 鸟类中的巩膜小骨呈方形而且非常简单 ， 但眼齿鸟的巩膜小骨呈匙形 ， 这种形态只在一些现生蜥蜴中发现过 ， 这是令研究者非常困惑的地方之一 。 此外 ， 眼骨的开孔（眼圈的内径）表明 ， 眼齿鸟的活动模式为白天型 。
眼齿鸟与其他鸟类的系统发育关系也很特别 。 仅从头骨来分析 ， 这种新发现的微小鸟类——眼齿鸟非常原始 ， 介于德国晚侏罗世的最原始的始祖鸟（Archaeopteryx）和中国早白垩世的有长尾的热河鸟（Jeholornis）之间 。 这可能表明 ， 和这两个类群一样 ， 眼齿鸟也有一条类似于非鸟类恐龙的长尾巴 。
不过研究人员也表示 ， 由于眼齿鸟标本只有头部 ， 其分类还存在一定的不确定性 。 学者们将继续在缅珀中搜索 ， 希望在未来可以找到更完整的个体 ， 揭开眼齿鸟的全部秘密 。
该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅（Jingmai K. O’Connor）、美国洛杉矶自然史博物馆拉尔斯?施米茨（Lars Schmitz）博士、中国科学院高能物理所黎刚研究员 ， 以及美国洛杉矶自然史博物馆恐龙研究院院长路易斯?恰普（Luis M. Chiappe）教授、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安?麦凯勒教授（Ryan C. McKellar）、中国科学院北京综合研究中心易栖如博士等学者共同完成 。
研究论文题目为《缅甸白垩纪蜂鸟大的恐龙》 ， 于 2020 年 3 月 12 日凌晨（北京时间）发表于世界顶级期刊《自然》杂志 。
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