洪武七年，一个不存在的国家派使者来到中国( 二 )
图：利玛窦与徐光启类似的故事中 ， 最耐人寻味的一则发生在1788年（乾隆五十三年） 。这一年 ， 按照中方史料 ， 缅甸国王派出了一支百余人的使团 ， 携带大批礼物及金叶表文 ， 来到北京进贡——这是长达七年的清缅战争于1769年结束后 ， 两国朝贡关系的首次恢复 。 缅方史料则称 ， 他们之所以派出使团 ， 是因为在此前一年（1787） ， 清朝皇帝先派了一支三百余人的使团到缅甸 ， 呈上了各种礼物 ， 所以1788年朝贡的实质乃是一次回礼——但这支三百余人的清朝使团 ， 在中方史料中完全找不到踪影 。据缅甸历史学者丁昂的考据与推断 ， 此事的实际情形很可能是这样的：“这是由缅甸八莫土司和一些从云南来的商人一手策划的 ， 因为他们特别关心全面恢复两国之间的贸易 。 他们先是让一些人冒充中国皇帝的使团赴缅 ， 缅王以礼相待 ， 旋即遣使回访北京 。 此时 ， 土司和商人们便巧做安排 ， 让使团翻译离开 ， 换上自己的翻译 。 这样 ， 当缅甸使团到达中国皇帝那儿时 ， 他们的翻译便解释说这个团是来进贡的 。 中国皇帝十分高兴 ， 便下令全面恢复两国（朝贡）贸易 。 ” （高伟浓 ， 《走向近世的中国与“朝贡”国关系》 ， 广东高等教育出版社 ， 1993 ， 第45页 。 ）这番情节 ， 就奇诡程度而言 ， 可以说与洪武七年的“一个不存在的国家派使节来到中国”不相上下 ， 甚至犹有过之 。
图：西方人绘制的马戛尔尼使团觐见乾隆 ， 该使团被清朝官员自行定性为“朝贡者”
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