什么？大熊猫吃的不是竹子，是“肉”？( 七 ) 所有人都知道

然而，大熊猫的Tas1r1却变成了“假基因”（Pseudogenization），致使这个基因无法产生具有完整功能的蛋白质，因而它们无法品尝出肉类的鲜味。

据估计， Tas1r1的突变时间可能是距今420万年前，发生在大熊猫开始吃竹子之后——化石证据显示，大熊猫在至少700万年前已经开始吃竹子。因此，大熊猫可能是先开始吃竹子再变味觉基因， “反正都开始吃素了，口味啥的也不在乎了” 。

除了“食不知肉味” ，大熊猫的整个食欲奖励通路都出现了异常。

美味使人开心。一块烤肉，一杯奶茶，一桶炸鸡，一听啤酒，都能激活大脑中多巴胺介导的生化奖励机制。而大熊猫的多巴胺代谢偏偏有缺陷。一支由中日研究团队在大熊猫的基因中找到了六个与多巴胺代谢有关的基因，其中一个简称为COMT（catechol-o-methyltransferase）的基因，在大猫熊体内表现量偏低。而COMT基因编码的酶，其主要功能是分解多巴胺， COMT基因缺损与表达量偏低，可能会造成多巴胺代谢异常。结果是，大熊猫吃东西的感觉，可能就不那么愉快了。

研究者还猜测，或许竹子中的某些成分有助于大熊猫中枢神经系统内多巴胺的代谢，建立正常的食欲奖励机制。简而言之，吃竹子没准能让大熊猫觉得幸福快乐，就好像我们吃巧克力一样。

我们依然难以理解一只熊猫

长久以来的一大争论就是，熊猫吃竹子这个选择，到底是对是错？

竹子的优势，在于四季常有，无人竞争。即使是在一年中最阴冷的几个月里，也能看到皑皑白雪之中挺立的竹林。对于那些寻找供给充足的常规食物的动物来说，竹子是最佳选择。虽然它们太硬，而且也不怎么美味，除了少量树栖啮齿动物，很少有哺乳动物能够大量吞食竹子。但竹子的“难吃”反而对大熊猫有利。对于任何寻找生存契机的动物来说，其他物种缺乏兴趣是一种积极的优势，因为没有竞争。