“清朝的俾斯麦”：李鸿章其人( 七 ) 李鸿章研究又

“半个世纪后，清朝将会被一个巨大的铁路网覆盖。清朝丰富的矿藏资源将会被开发。这个国家的许多地方会出现轧机和火炉，这是有可能的。清朝会成为世界市场的制造基地。在我看来，这是威胁你们国家以及欧洲劳动者的最严重问题。与世界上其他国家的人一样，清朝人已经显示出了他们的技能和才干。他们工作勤勉，生活成本比你们国家的人更低廉。当我们国家开放铁路，把注意力转向世界市场时，我相信，我们提供的产品会比你们的更好、更廉价。这些将是你们国家所要面临的问题。 ”

“我也这么认为，大人。 ”我说。

“那么，我很好奇， ”总督接着说， “你希望清朝跟你们竞争，但你们不认为这是很危险的竞争吗？”

“是的， ”我回答说， “我也这么认为。但是当清朝的产品能跟美国竞争时，我们会建起一道保护屏障，以阻止你们的产品进入。 ”然后，总督问了一些关于我的旅行和工作单位的问题。他问我为什么要做这次旅行。我回答说，是为了挣钱，以及通过见识各种像他一样杰出的人物而提升自己的见识，以便有能力向美国人民介绍他们。这个回答使总督很吃惊。就在这会儿，仆人端上了三杯香槟。我们一起喝着香槟，谈话到此结束。总督往上提了提皮袖，对我伸出他指甲修长的手，和我一道走向门口，一直送我到衙门的大厅。

我们的对话持续了半个小时。在冰雪消融之后，这是一次愉快的对话。在整个对话过程中这位大人一直在抽烟。他们也给了我一种土耳其香烟。总督抽一根至少有4英尺长的烟管。烟管由他的仆人点着，举到他的嘴边，随后仆人取走了金属烟斗，清理烟灰后，重新装上烟管，再次点着放回总督的嘴边。这是一种水烟，烟雾通过水管时会发出咕噜咕噜的声音。在我们谈话期间，他消耗了烟斗中大概10股烟草。整个过程看上去非常奇怪，而且总督一直懒洋洋的。